Literalmente, el multímetro es, como su propio nombre indica (multi = muchos / metro = medida), un aparato de medición capaz de analizar varias magnitudes distintas. Se trata de un instrumento portátil, en la mayoría de los casos, que mide diferentes parámetros eléctricos activos (voltaje, amperaje, potencia…), y pasivos (resistencia, capacidad…).
Estos aparatos sirven para realizar lecturas tanto en corriente continua como en corriente alterna, y constan esencialmente de un galvanómetro encargado de medir el comportamiento de la electricidad. Para lograr que un mismo dispositivo permita obtener todas las medidas eléctricas, se añaden al galvanómetro varios circuitos independientes que se activan con un selector.
Los multímetros convencionales son analógicos, con una aguja y un juego de escalas que marcan la lectura, pero hoy en día casi todo el mundo utiliza multímetros digitales. Debido a que estos últimos visualizan los resultados en una pantalla LED con decimales, la medición es mucho más precisa.
Los más completos incluyen funciones adicionales como maxímetros, alarmas y retroiluminación.
Los usos del multímetro
El multímetro es el instrumento por excelencia de los electricistas y técnicos en electrónica, quienes constantemente deben verificar las magnitudes presentes en los circuitos con los que trabajan. Aunque muchas medidas se tomas de la misma forma, existen parámetros que requieren un método específico de medición.
En los multímetros más avanzados, aparte de las funciones descritas arriba, pueden hacer mediciones más finas como detectar la frecuencia intermedia de un aparato, y hacer el seguimiento de la señal de ese aparato.
También pueden servir como osciloscopio, con una velocidad de barrido superior a un millón de muestras por segundo y con muy alta resolución. Algunos pueden combinarse con otros instrumentos de medición para hacer medidas de potencia puntual.
Son muy útiles para comprobar los circuitos electrónicos y los elementos eléctricos de los vehículos, con grabación de picos de voltaje. En telefonía se usan para comprobar las líneas de voz y datos.
El multímetro apropiado para cada persona
Los multímetros pueden ser muy costosos o muy baratos en razón de su calidad, características y fabricantes. Los más sencillos son apropiados para uso doméstico o para estudiantes de carreras técnicas asociadas con la electricidad y la electrónica, mientras que otros están destinados a grandes proyectos que requieren la mayor precisión y fiabilidad posibles.
Multímetros analógicos
Siguen siendo los más demandados por aficionados y estudiantes debido a su precio. A continuación destacamos algunos de los modelos más populares:
Noru NR-909-154
Es un multímetro pequeño alimentado por dos baterías AA y una de 9V (6F22), que mide voltaje de corriente alterna o continua hasta 1000 voltios, con una sensibilidad de 20 kohmio/voltio.
Puede medir el amperaje de la corriente continua en rangos entre 50µA; 2,5mA; 25mA y 250mA, y rangos de resistencia de Rx1, Rx10, Rx100, Rx1K y Rx10K. También mide sonidos entre -10 a 22 decibelios. Su precio es de 14 euros.
Nimex Ni 900
Este multímetro también es pequeño y se alimenta con una sola batería AA. Mide tensión en corriente continua y alterna hasta 500 voltios, con sensibilidad de 2 kohmio/voltio. Ofrece un 5% de precisión en la escala. La medida de corriente continua se ubica entre los 0,5 y los 250mA. Mide resistencias en el rango Rx10 a Rx1K.
Puede hacer tests de baterías de 1,5V (tipo AA o AAA) y de 9V. Trabaja correctamente en temperaturas entre -5°C y 40°C, con una humedad relativa máxima de 75%. Su precio es de 15 euros.
Multímetros digitales sencillos
Excel XL830L
Este multímetro puede medir el voltaje en corriente continua o alterna hasta 600 voltios, así como resistencia, continuidad y pruebas de diodos. Dispone de pantalla LCD y de protección contra sobrecarga.
Mide 15 cm, su pantalla tiene retroiluminación para lugares oscuros, y todo el dispositivo está recubierto con goma de protección. Usa una batería de 9 voltios y su precio es de 7 euros.
Proster digital
Muy similar en prestaciones al modelo anterior aunque con dimensiones más pequeñas (14 x 7 x 3 cm). También tiene una pantalla LCD con retroiluminación para lugares oscuros. Su costo está próximo a los 12 euros. También usa una batería de 9 voltios.
Kkmoon MT87
A este multímetro, también pequeño (15 x 7 x 3 cm), se le ha añadido una pinza que abre hasta 25 mm y que permite medir la intensidad de la corriente sin tener que intervenir el cable o la fuente de energía. Como la gran mayoría, mide tensión, resistencia y continuidad. Puede medir hasta 400 voltios y pesa apenas 180 gramos. Su precio es de 10 euros.
Janisa PM18
De mayor tamaño que los anteirores (19 x 6 x 4 cm). Puede medir tensión hasta de 1000 voltios en corriente continua y 750 en alterna. Muestra la temperatura del cableado y permite pruebas de diodo y triodos. Prueba líneas activas y está protegido contra sobrecarga y cortocircuitos. Su precio es de 28 euros.
Multímetros profesionales de alta gama
Chauvin Arnoux CA5231 con pinza mini03
Se trata de un multímetro digital profesional. Detecta tensión sin contacto y tiene una pantalla retroiluminada de 6.000 puntos con barra analógica que se ilumina en rojo cerca de una fuente eléctrica. Trae una pinza que permite medir intensidades hasta 600 A sin contacto.
Mide en verdadero valor eficaz (TRMS) hasta 1.000 V con una precisión de 60 mV. Cuesta 190 euros.
Metrix MX2B
Es el ejemplo de un multímetro analógico de altísimo nivel para grandes usos. Su caja es sobremoldeada y hermética ante salpicaduras (no ante inmersión). Está protegido en todos los calibres y tiene alarma de seguridad.
Su pinza amperimétrica permite la medida de corrientes alternas hasta 200 A sin necesidad de abrir el circuito. Opcionalmente existe en versión maletín.
Mide tensión continua entre 150mV y 1500V; tensión alterna de 5 hasta 1500V; corriente continua de 50µA hasta 10ª; corriente alterna de 10A hasta 200A; resistencia de 20k hasta 2Mohmios; continuidad con indicador acústico; test de diodos; dB de -6 hasta 66… Tiene unas dimensiones de 16 x10 x 4 cm y pesa 420 gramos. Su precio es de 260 euros.
Metrix 57EX
Tiene todas las medidas y prestaciones que pueden necesitarse en un multímetro. Está diseñado para trabajar con seguridad en atmósferas peligrosas o explosivas por gas o polvos. Se usa en minas e industrias de superficie.
Está protegido por un fusible de 500mA y viene con bolsa de transporte.
Mide tensión de corriente continua o alterna de 0,5 a 600V, resistencia de 500 ohmios a 50 Mohmios, frecuencia, capacidades, temperatura, dB, potencia resistiva, relación cíclica, ancho de impulso, cronómetro y cómputo de eventos. Permite transferir los datos al ordenador o directamente a una impresora. Su precio es de 992 euros.